À la fin des années 1960, la découverte d’immenses gisements de pétrole et de gaz naturel dans la région du golfe Persique ouvre la voie à une nouvelle ère économique qui ne durera toutefois pas éternellement. En prévision de cette fatalité, les Émirats arabes unis, de même que le Qatar, se sont mis depuis une quinzaine d’années à transformer à un rythme délirant le visage de leurs centres économique (Dubaï), administratif (Abu Dhabi) et culturel (Doha) pour en faire des pôles d’attraction de la finance, des loisirs et du tourisme. Par le fait même, la région est devenue le chantier fantasmatique d’architectes du monde entier. Notre voyage au pays de l’Autre, qui pourrait être encore plus débridé dans 10 ans, se limite à Dubaï et à Doha. Abu Dhabi vaut bien sûr le détour, mais Doha se distingue dans la mesure où plusieurs bâtiments récents tentent d’y établir un dialogue entre l’architecture occidentale et l’iconographie islamique et arabe.

Construit quelques années avant le Burj Al Arab, cet hôtel, qui fait partie du même plan directeur, participe lui aussi de la symbolique nautique. On peut y lire une vague, une nageoire ou encore une voile. La firme Atkins, qui a signé de nombreux projets à Dubaï, a d’ailleurs pignon sur rue dans la ville. 

Afin de maximiser le confort de ses occupants, l’enveloppe a été dotée d’une double toiture et d’une double peau, l’orientation vise à minimiser l’impact du soleil, et des tours à vent moyen-orientales servent à rafraîchir l’air. Le design est épuré et minimaliste, hormis les formes géométriques élégantes qui ornent les parois à l’extérieur et à l’intérieur.