Certaines propriétés du bois – production moins énergivore que l’acier, possibilité de le poser pendant n’importe quelle saison, isolation plus facile que le béton et l’acier – en font une excellente solution de rechange écolo comme matériau structurant.

Un secret trop bien gardé. Ronald Arsenault ne compte plus le nombre de fois où on lui a dit : « Le bois, ça travaille, ça sent, ça n’a pas de capacité structurelle. » Des affirmations qu’il s’emploie à réfuter. « On vit une véritable révolution actuellement, et certains architectes sont prêts à prendre le virage, tandis que d’autres ne veulent pas changer leurs habitudes par peur de se faire attaquer par leurs clients pour des problèmes de structure », poursuit-il.  

Même son de cloche du côté de Jean-Claude Beaudry, qui ne mâche pas ses mots quand il s’agit de parler de son matériau fétiche. « Le Québec sort du Moyen-Âge sur le plan des structures en bois. Ici, la science du bois était inexistante! » Responsable du développement chez Chantiers Chibougamau-Nordic, il déplore que le Code du bâtiment ne permette pas de réaliser des bâtiments de plus de quatre étages avec des colonnes en bois. « En Colombie-Britannique, on peut aller jusqu’à six », raconte-t-il.

Chantiers Chibougamau-Nordic – qui produit du bois lamellé et collé – a construit plusieurs stades de soccer intérieur, notamment ceux du parc Chauveau à Québec et du cégep Marie-Victorin dans l’est de Montréal. Le procédé de fabrication des poutres à grande portée a permis de donner à ces équipements sportifs une ambiance moins sonore que le béton tout en réduisant l’empreinte écologique. L’immeuble de six étages de Fondaction (la compagnie a obtenu une dérogation en démontrant que le bois possède d’excellentes propriétés mécaniques), situé sur le boulevard Charest à Québec, en est un autre exemple.

Et en optant pour le bois, cinq fois plus léger que le béton, les constructeurs n’ont plus à habiller les colonnes ou à prévoir de faux plafonds. Même les déchets générés par l’usine trouvent une utilité puisque Chantiers Chibougamau-Nordic les brûle pour alimenter ses papetières.

Autre innovation en préparation : les panneaux structuraux. D’ici quelques semaines, une usine de Chantiers Chibougamau-Nordic produira des panneaux de bois de 10 à 30 cm d’épaisseur faits de planches disposées à angle droit. Cette technologie, unique en Amérique du Nord d’après Jean-Claude Beaudry, permettra d’offrir une stabilité comparable à celle du béton armé. Ces murs préfabriqués pourraient donc être utilisés dans des immeubles collectifs, des maisons de retraite ou des immeubles multi-logements, car le bois produit beaucoup moins d’écho que le béton.