L’intérêt public de l’architecture n’est plus à démontrer. De nombreuses sociétés et nations l’ont reconnu. À titre d’exemple, on peut citer ce texte européen qui synthétise parfaitement bien ce large consensus : « La création architecturale, la qualité des constructions, leur insertion harmonieuse dans le milieu environnant, le respect des paysages naturels et urbains, ainsi que le patrimoine collectif et privé sont d’intérêt public.

L’architecture est une discipline de création culturelle et d’innovation, y compris technologique, qui marie une démarche artistique à une démarche technique. Cette alliance originale entre beaux-arts et sciences caractérise depuis toujours l’art de bâtir; depuis l’Antiquité en fait! Alors que les enjeux autour du développement durable prennent de l’ampleur, l’architecture illustre encore davantage ce que la culture peut apporter à la résolution des défis actuels. Elle a en effet un impact certain non seulement sur la dimension culturelle des villes, mais également sur l’économie, la cohésion sociale et l’environnement.

L’architecture – parce qu’elle est l’élément constitutif du cadre bâti – exerce une influence directe sur la qualité de vie des citoyens et des citoyennes, tous usagers de bâtiments, qu’ils soient sensibles ou non à la question. L’ensemble des bâtiments construits au fil du temps et de l’histoire, ancienne ou récente, a permis de constituer le patrimoine dont nous bénéficions aujourd’hui, avec ses spécificités locales qui font partie de l’identité des nations et des régions. Les bâtiments qui se conçoivent et se construisent aujourd’hui s’y ajoutent afin de constituer le patrimoine de demain. Il est souhaitable que cet apport soit de qualité et représentatif de son époque, autant sur le plan esthétique que technique. Si elle ne peut être appréhendée en dehors de son époque, l’architecture ne peut pas non plus être appréhendée hors du milieu dans lequel elle s’insère. C’est là que s’inscrivent ses liens avec cette autre discipline qu’est l’urbanisme.

Pour des raisons de sécurité du public auxquelles se greffe la nécessité de construire un cadre bâti distinctif, toutes les sociétés réglementent l’exercice de l’architecture. Celle-ci est mise en œuvre par des professionnels formés à cette fin, les architectes. Les gouvernements ont la responsabilité d’encadrer la production architecturale et l’exercice de la profession.

Une société éclairée devrait toujours veiller à l’éducation et à la sensibilisation à l’architecture. Cela passe notamment par l’implication de tous les acteurs concernés par les débats et les enjeux que soulève l’environnement bâti et urbain, par la communication au public des décisions s’y rapportant et la diffusion la plus large qui soit des projets d’architecture.