Qu'est-ce qu’un concours d’architecture? C’est un processus d’attribution de la commande en architecture qui repose sur l’évaluation comparative de propositions soumises par plusieurs concepteurs.

À la différence d’autres modes d’attribution de la commande, dans un concours d’architecture, la sélection de l’architecte ne se fait pas sur la base du prix demandé ou de l’expérience, mais sur celle du concept proposé pour le bâtiment projeté. Le client cherche à obtenir la meilleure idée pour répondre au programme qui a été préalablement établi et qui spécifie, notamment, les besoins de l’utilisateur et le budget de construction prévu. Le choix – après une évaluation rigoureuse fondée sur des critères explicites – est effectué par un jury constitué pour l’occasion.

Le concours d’architecture est encadré par des règles précises. Pour être approuvé par l’Ordre, un concours doit répondre aux exigences de son Guide des concours d’architecture. Les règles du guide permettent d’assurer que le concours est à la fois efficace et équitable. Le client, en fonction de l’objectif qu’il cherche à atteindre, peut néanmoins choisir sa propre « formule ». Il existe en effet plusieurs types de concours : ouvert ou sur invitation, en une ou deux étapes, national ou international, etc. Chacun répond à des conditions particulières. Le donneur d’ouvrage est appuyé dans sa démarche par un conseiller professionnel, soit un architecte formé à cet effet qui se charge de l’organisation concrète du concours et de l’approbation des documents par l’Ordre.

La formule du concours n’est pas nouvelle – elle est en fait utilisée depuis l’Antiquité grecque – et dans certains pays comme la Suisse, elle est habituelle pour toutes les constructions publiques, et courante pour les projets privés. En fait, un concours est judicieux car il cherche à obtenir la meilleure solution de conception.

Le concours offre d’autres avantages. Il donne au projet du client une visibilité et un rayonnement accrus. Il place les architectes sur un pied d’égalité, accordant les mêmes chances à chacun. Pour le grand public, il assure la transparence et la crédibilité du processus de sélection du professionnel et du concept, puisque les membres du jury sont des personnes reconnues dans la communauté. Mais au-delà de tous ces avantages, le concours d’architecture, par l’émulation qu’il crée, apporte une valeur ajoutée au projet en élevant le niveau de la prestation de l’ensemble des professionnels qui y participent.