Gare Windsor : restauration de la maçonnerie et remplacement des fenêtres

Prix d’excellence en architecture 2022, catégorie Mise en valeur du patrimoine

Par Valérie Levée

La gare Windsor, située dans le centre-ville de Montréal, était en piètre état et défigurée. Le travail de DMA architectes lui a rendu ses éléments décoratifs et tout son lustre. 

Quand le promoteur immobilier Cadillac Fairview a acquis la gare Windsor en 2009, il ne savait pas l’ampleur des travaux de réhabilitation 
qui l’attendait. « L’achat devait être conclu rapidement, et la vérification diligente avait été sommaire », relate Jocelyn Bélanger, directeur de projet chez Cadillac Fairview. Mais lorsque, en 2013, la Régie du bâtiment du Québec a adopté le nouveau Code de sécurité, qui exige l’inspection des façades, l’état de dégradation de l’édifice est apparu au grand jour. 

Sur la toiture, des ardoises étaient fêlées, de l’eau s’était infiltrée dans les murs, et le gel avait fait éclater des pierres et des joints. « Il y avait des pierres désoli­darisées qu’on pouvait sortir, illustre Jozef Zorko, architecte principal et associé de DMA architectes. Les cadres de fenêtres étaient dans un état de putréfaction avancé et les revêtements de cuivre étaient endommagés, laissant l’eau s’infiltrer en dessous. L’armature en fonte de la porte principale tombait en morceaux. » 

Ces dégradations ne découlaient pas seulement de l’usure du temps, mais aussi de défauts dans la conception initiale et de restaurations inadaptées. Ainsi, les déversoirs de la tour nord évacuaient l’eau en la laissant ruisseler le long du mur, au détriment des sculptures. Autre exemple : on avait réparé des joints à l’aide d’un mortier à base de ciment Portland plus dur que la pierre; le gel avait donc fait éclater les pierres plutôt que les joints. « En maçon­nerie, c’est le mortier qui est sacrificiel », rappelle Jozef Zorko. Enfin, les ateliers du Canadien Pacifique avaient fabriqué des fenêtres en bois, mais sans prévoir les détails relatifs à l’évacuation de l’eau. 

Devant ces constats, un chantier de réhabilitation a démarré en 2017, révélant toujours de nouveaux dommages. « On a commencé à travailler sur la façade de la rue Saint-Antoine, rapporte Jocelyn Bélanger. Il y avait des dégradations, mais on pouvait respecter le budget. En arrivant sur les autres façades, on a découvert des surprises, et chaque fois, je devais contacter le siège social à Toronto pour convaincre Cadillac Fairview d’investir plus d’argent que prévu. »  

Et, bien sûr, il a fallu repérer les manufacturiers et les artisans et artisanes capables de tailler et sculpter la pierre, de poser des ardoises, de travailler le cuivre et de fabriquer les fenêtres sur mesure. 

Après cinq ans de travaux, la gare a retrouvé sa noblesse d’origine et elle re­prend vie. « Avant les travaux, le bâtiment commençait à être délaissé. Après les rénovations, il s’est rempli », constate Jocelyn Bélanger, ce qui démontre qu’inves­tir dans la réhabilitation crée de la valeur.