Jury des prix d’excellence : quel souci pour l’environnement ?

C’est par vidéoconférence que s’est réuni, les 24 et 25 février dernier, le jury des Prix d’excellence en architecture de l’OAQ. Son mandat : évaluer 79 dossiers, couronner les projets lauréats dans 10 catégories et décerner un Grand Prix. Retour sur ces échanges, qui n’ont pas manqué de mordant.

Par Anne-Hélène Dupont

Les délibérations se sont déroulées alors que Québec et Montréal étaient ensevelies sous une bordée de neige. « J’ai visité pas mal de pays du Nord, mais jamais en hiver », regrettait Didier Brault, qui prenait part aux discussions depuis Paris. Le président du jury des Prix d’excellence en architecture 2022 n’est venu qu’une fois au Québec, à l’automne 2019. Néanmoins, il a su poser sur les projets soumis au jury un regard aiguisé par sa riche expérience d’architecte et de directeur de studio aux Ateliers Jean Nouvel. Il a aussi pu compter sur l’appréciation des quatre autres membres du jury.

L’un de ces membres était Étienne Bernier, associé principal d’Agence Spatiale, à Québec, et lauréat du prix Relève en architecture 2021. « C’est très enrichissant d’examiner tous ces projets et d’avoir sur eux des points de vue d’architectes d’ailleurs au Canada et d’Europe, et celui d’une représentante du public », a-t-il estimé.

Ladite représentante, l’autrice Kim Thúy, a d’entrée de jeu indiqué ne pouvoir éva­luer les projets qu’à l’aune d’une « appré­ciation non avertie de la beauté » en architecture. Mais sa capacité à décrire avec sensibilité les impressions ressenties à la vue des projets a contribué de façon notable à l’éva­luation de ceux-ci.

L’inclusion d’une personne du public dans un tel jury est essentielle, a justement souligné un autre membre du groupe, l’architecte Eric Pelletier, associé principal chez Lemay et concepteur du projet lauréat du Grand Prix d’excellence en 2021. « On ne fait pas de l’architecture pour nous. Le plus important, c’est toujoursla réaction des gens, a-t-il fait valoir. L’architecture fait vivre des émotions, comme la littérature. »

Marie-Odile Marceau, architecte et cofondatrice de McFarland Marceau Architects, à Vancouver, s’est quant à elle montrée particulièrement attentive à l’intégration des bâtiments à leur milieu. « Souvent, il manque du contexte et il manque des annotations sur les plans », a-t-elle observé. Le jury aurait d’ailleurs souhaité que cet aspect soit davantage mis en évidence dans les dossiers, notamment dans les schémas d’implan­tation et les textes.

En particulier dans les catégories où les dossiers soumis étaient nombreux, comme celles des bâtiments résidentiels unifami­liaux et des bâtiments institutionnels publics, le jury a relevé l’absence d’élé­ments qui auraient permis de mieux comprendre et caractériser les projets.

« Devant autant de projets, la qualité et l’ordre de présentation des dessins sont importants pour montrer la démarche, a souligné Didier Brault. J’ai aussi trouvé dans beaucoup de projets que les dessins étaient raides, secs. J’ai été surpris parla qualité de certains projets en photos, en comparaison avec leurs dessins. C’est mieux que l’inverse, cela dit ! »

Eric Pelletier déplorait quant à lui le manque de dessins en coupe : « Je le répète souvent : la vérité est dans la coupe. » En marge des délibérations, il précisait : « La coupe nous en révèle beaucoup sur les intentions de l’architecte. Elle indique si l’architecte pense en trois dimensions et pas seulement en plan. On peut y lire les interconnexions entre chaque espace. »

Le jury est aussi resté sur sa faim en ce qui concerne les moyens déployés pour limiter l’empreinte écologique des projets.

Rappelons que le conseil d’adminis­tration de l’OAQ a retiré l’an dernier les « mentions », notamment celles qui ciblaient le développement durable et l’accessibilité universelle. Comme l’expliquait le président de l’Ordre, Pierre Corriveau, en préambule des délibérations, ce choix s’appuyait sur l’idée selon laquelle « l’accessibilité univer­selle et l’impact sur l’environnement, en réponse à l’urgence climatique, doivent de toute façon être inclus dans notre perception de l’excellence ».

Or, les textes et images reçus étaient à cet égard laconiques. « On dirait qu’il n’y a plus d’effort écologique par rapport à ce qu’on voyait il y a quelques années au Québec », s’est désolée Marie-Odile Marceau.

« À notre époque, c’est déplorable, a poursuivi Eric Pelletier. Je crois que nous devons nous questionner là-dessus comme architectes. Les efforts en ce sens ne sem­blent pas si ancrés dans notre pratique, alors qu’ils devraient l’être. »

Malgré ces quelques bémols, les délibérations se sont conclues dans l’enthousiasme à l’égard de cette « cuvée ». « Je trouve que la qualité architecturale croît chaque année au Québec », s’est réjoui Eric Pelletier. La maîtrise d’ensemble du projet, la finesse d’exécution des détails et l’aménagement astucieux de l’espace sont au nombre des qualités que le jury a relevées dans de nombreux projets lauréats. Le fait que des entreprises et des villes ont manifesté leur détermination à investir dans une architecture de qualité pour des projets de type industriel a aussi été salué.

Il reste que la barre est haute pour les prochaines candidatures. ●