Réemploi de matériaux : parcours à obstacles

Au Québec, différents obstacles ralentissent le développement de l’économie circulaire. Les architectes qui se risquent à inclure des matériaux récupérés à leur projet doivent souvent emprunter un chemin semé d’embûches. Survol.

Par Marie-Eve Shaffer

La réutilisation des matériaux de construction a peu de secrets pour André Bourassa, conseiller spécial de BGA Architectes et ancien président de l’Ordre des architectes du Québec (OAQ). Des solives de la charpente de son bureau de Saint-Christophe-d’Arthabaska proviennent d’ailleurs de l’entreprise de récupération que tenait son beau-père bien avant l’avènement des fameux « 3RV » : réduction, réemploi, recyclage, valorisation.

Au cours d’un entretien téléphonique, l’architecte enchaîne les anecdotes sur les possibilités de réemploi qu’offrent les chantiers de construction, mais nombre de ces histoires se terminent dans un site d’enfouissement. Comme celle des sièges d’un centre sportif qu’il souhaitait récu­pérer pour une œuvre d’art. Au moment d’en prendre possession, il a appris que les strapontins avaient été jetés à la poubelle. Il évoque aussi les fenêtres en aluminium d’une école qu’il aurait bien vues dans un solarium, mais qui n’ont pas trouvé preneur.

« Tout est à faire, insiste-t-il. Et il faut développer la grappe du réemploi parce que le grand magasin planétaire est en train de s’épuiser. »

Même si André Bourassa a à cœur de donner une nouvelle vie à des matériaux, encore faut-il que sa clientèle soit d’accord et que l’entreprise de construction retenue pour le projet colla­bore à la démarche. Or, il reste bien du travail à faire en ce sens, selon l’architecte Marilène Blain-Sabourin, qui a installé sa firme à Notre-Dame-des-Bois, en Estrie. « On rencontre beaucoup de résis­tance, confie-t-elle. Ce qu’on entend, c’est que c’est plus cher, plus compliqué et que ça prend plus de temps. Les clients ne sont pas nécessairement prêts à payer pour cela. »

À moins, bien sûr, que les composantes à réutiliser se trouvent déjà sur le chantier. Dans des projets de rénovation résidentielle qu’elle a pilotés, l’architecte est parvenue à remployer des briques, recueillies après la création de nouvelles ouvertures dans des murs extérieurs, de même que des lattes de plancher, récu­pérées après le déplacement d’un escalier.

Mais s’il faut se procurer les matériaux usagés à l’extérieur du chantier, la démarche est généralement laborieuse. Quelques dizaines de détaillants en vendent au Québec, d’après le portail Web RénoCyclage, qui les recense. Toutefois, la plupart ne publient pas leur inventaire en ligne, ce qui complique les recherches. Qui plus est, les conditions dans lesquelles ces matériaux sont conservés peuvent compromettre leur qualité – notamment si l’entrepôt est hu­mide et mal chauffé – et, par conséquent, empêcher leur réutilisation.

« C’est un métier en soi de récupérer des matériaux, de les entreposer et de les classer comme il le faut », dit André Bourassa.

Si des matériaux ayant déjà servi sont ajoutés à des projets d’architecture, leur usage doit être encadré.

« Il n’est pas interdit [d’en utiliser], mais ils doivent répondre à certaines exigences en termes d’efficacité énergé­tique, de résistance au feu et de standard de qualité », explique le porte-parole de la Régie du bâtiment du Québec (RBQ), Sylvain Lamothe.

Une fenêtre fabriquée dans les années 1980 ne possède pas la même performance d’isolation thermique qu’une fenêtre manufacturée en 2022, illustre-t-il. Il précise cependant que le réemploi d’une porte intérieure n’occasionne pas ce problè­me dans un projet résidentiel, dans la mesure où elle satisfait les exigences du Code de construction.

Cela dit, si on souhaite que le bâti­ment soit couvert par la Garantie de construction résidentielle (GCR), mieux vaut jouer de prudence, parce que s’il comprend « une forte proportion de matériaux recyclés usagés », il ne respecte pas les critères d’admissibilité, signale Jean-Sébastien Lapointe, porte-parole de l’organisme à but non lucratif qui administre ce plan de protection.

Quel pourcentage de composants réutilisés faut-il éviter de dépasser pour que la propriété soit protégée par la GCR ? Impossible de le savoir pour le moment. « Il y a peu ou pas de jurisprudence en la matière », indique Jean-Sébastien Lapointe.

Et l’architecte qui a opté pour le réemploi pourra-t-il se prévaloir d’une certaine protection en cas de problème ? La police d’assurance offerte par le Fonds de la responsabilité professionnelle de l’OAQ n’exclut pas la possibilité de recourir à des matériaux usagés. « Il revient à chaque professionnel de juger si le projet s’y prête et de prendre les précautions nécessaires, indique par courriel la Direction du fonds d’assurance de l’OAQ. L’architecte devrait le faire avec le consentement de son client, tout en lui faisant part des risques associés à l’utilisation de matériaux de cette nature. »

Enfin, tant les municipalités que le gouvernement du Québec doivent agir pour développer l’économie circulaire dans l’industrie de la construction, estime André Bourassa. Pour l’ancien président de l’OAQ, il est nécessaire de taxer forte­ment l’enfouissement et de subven­tionner la filière du réemploi. « S’il y avait une volonté politique, ça bougerait vite. »