Se réapproprier nos environnements thermiques

En Andalousie et dans la région française des Pyrénées-Orientales, les traditions et les recherches entourant l’architecture bioclimatique, axée sur l’énergie solaire passive et la ventilation naturelle, permettent d’envisager des modes de vie plus résilients.

Par Corinne Leclerc, lauréate de la bourse universitaire de l'OAQ (2022)

Notre rapport à l’architecture et nos modes de vie ont profondément changé à partir de la seconde moitié du 20^e siècle. Dès lors, la technologie a été célébrée comme symbole du progrès moderne et synonyme de confort humain, une attitude qui a struc­turé nos pratiques énergétiques et nos normes de construction. Encore de nos jours, les exigences en matière de contrôle des climats intérieurs recommandées par l’industrie des systèmes CVC² ont comme but de créer un environnement stable et homogène éliminant tout potentiel d’in­confort. Pour assurer cette neutralité thermique constante, les bâtiments sont devenus de complexes machines hermé­tiques, indépendantes du climat extérieur et contrôlées automatiquement au moyen de systèmes énergivores.

Or, ce conditionnement artificiel a perturbé notre expérience sensorielle des espaces intérieurs. De plus, cette abon­dance de confort risque d’entraver notre capacité à nous adapter à l’accélération et à l’imprévisibilité des changements climatiques.

Mais comment pouvons-nous vivre autrement ? Pour l’historien et architecte Daniel Barber, la profession d’architecte a pour défi d’imaginer et de propager une culture de l’inconfort, soit un mode de vie qui tient compte des extrêmes météo­rologiques grandissants³. Ainsi pourraient émerger des environnements intérieurs dynamiques favorisant les mouvements d’air et les échanges thermiques dans une perspective carboneutre.

L’architecture peut générer des cycles naturels de ventilation en mettant en place une série d’espaces graduellement plus chauds ou plus froids que l’extérieur. Cette cascade de températures, telle que l’ont schématisée Suerich-Gulick, Halepaska et Craig⁴, enclenche un mouvement d’air continu; l’air chaud étant plus léger s’élève et est remplacé par l’air froid, plus dense, permettant ainsi un transfert de chaleur entre les espaces adjacents. Cette approche de conception permet de réduire la demande énergétique en minimisant le recours aux systèmes de chauffage et de refroidissement, en plus d’augmenter la résilience des occupants et des occupantes et leur possibilité d’adaptation.

L’agence française Lacaton et Vassal explore ce potentiel climatique de l’architec­ture en concevant ses projets comme un enchaînement d’espaces inter­médiaires et de gradients thermiques. Dans un tel schéma, les usagères et usagers s’approprient le bâtiment et utilisent les microclimats selon leurs souhaits et leurs sensations⁵.

Historiquement, cette diversité d’ambiances intérieures était commune à plusieurs cultures vivant dans des climats hostiles. Dans ces régions, on adaptait la forme des bâtiments, l’organisation des pièces et la sélection des matériaux aux éléments extérieurs et aux cycles naturels.

En Andalousie, au sud de l’Espagne, on observe encore des traces tangibles de cette adaptation climatique dans l’architecture vernaculaire. Les habitations troglodytes, qui se confondent à la topographie de la zone semi-désertique de Guadix, se révèlent par leurs cheminées de venti­lation. Ces cavernes sophistiquées permettent de stabiliser les grands écarts de température en utilisant la masse thermique de la Terre. En parcourant la route des villages blancs de la province de Cadix, on découvre, perchés sur le flanc des collines, des bâtiments recouverts de blanc de chaux réfléchissant, des rues et des patios ombragés, signes d’un mode de vie apte à composer avec le soleil ardent. 

Dans ces habitations, les gens s’adap­tent aux variations de température tout au long de la journée, migrant d’un espace à l’autre en quête de conditions favorables à leurs besoins et activités. La cour intérieure constitue un sanctuaire de fraîcheur pen­dant les premières heures du jour, puis on la délaisse durant le pic de chaleur, en après-midi, et l’on se réfugie dans les pièces intérieures plus fraîches pour la sieste. En soirée, quand les températures redescen­dent, on se rassemble sur les toits-terrasses, où l’on passe parfois la nuit.

Le recours aux énergies renouvelables pour tempérer les bâtiments a fait l’objet de recherches intensives à partir du milieu du 20^e siècle.

Dès 1950, le chercheur français Félix Trombe et son laboratoire du Centre national de la recherche scientifique s’inté­ressaient aux applications potentielles du solaire thermique dans le domaine de l’architecture domestique. À Odeillo, dans les Pyrénées-Orientales, les diverses techniques ont été testées sur des maisons-prototypes, puis adaptées à de plus gran­des constructions résidentielles en France.

Afin de réduire le bilan des émissions de CO₂ de l’industrie du bâtiment et de viser la sobriété énergétique, il est impératif de revoir nos attentes envers les environne­ments intérieurs et leur mode d’opération très rigide. En reconnaissant la dimension subjective et adaptative du confort, l’ap­proche des cascades de températures invite à imaginer de nouvelles manières d’harmo­niser nos milieux de vie en fonction du climat. Au Québec, cela représente certai­nement un défi de taille en raison de nos grands écarts de température saisonniers. Mais ces flux naturels et les gradients thermiques qu’ils engendrent constituent aussi une occasion idéale de réduire l’artificialisation des environnements habitables et de se les réapproprier.